Мадук оттолкнул Ао и тот, хрупкую руку равновесия, упал на колени. Возвысившись над ним, сыщик презрительно фыркнул и посоветовал:
- Думай  том, что тебя скоро казнят.
В голосе Мадука было столько уверенности, что становилось ясно - он уже мысленно затянул веревку на горле слуги Кисараги, да еще и орден примерил - за заслуги перед Отечеством. Возможно, сыщик надеялся на титул глора, раз уж речь теперь шла не о покушении на канцлера, но об убийстве члена императорского дома! Охрана канцлера и сам господин имперский следователь оказались бессильны перед лицом коварного убийцы, а простой сыщик из пристанского поселения - смог изловить его без чьей-либо помощи. Тут, знаете ли, явное противоречие! И несомненный потенциал.
Господин имперский следователь не преминул появиться. Ао обернулся к нему, лишь заслышав голос ро, сочащийся недовольством и сожалением. Вопреки ожиданиям Мадука, Никс не особо обрадовался, оказавшись пред лицом объявленного убийцы. Ао попытался подняться, на случай, если следователь плохо разглядел на его лице тень коварства. Но в этот самый момент раздался оглушительный "дынц!" - кто-то ударил металлом по металлу. Слуга Кисараги оступился и вновь впечатался коленями в гальку. Мальчишке, простукивающему колеса, пришлось обойти всю странную компанию. Дынц! - уносилась вперед торопливая дробь ударов. Мальчишка прихрамывал сутулился. Дынц! Дынц! Туп! Дынннц! Ао стремительно обернулся, чтобы взглянуть вслед оборвышу. Дынц! Дынц!
Когда разъяренный Мадук ушел, слуга Кисараги поднялся на ноги. Он почесал правое запястье - на воспаленной коже можно было заметить проступающие завитушки татуировки, которая прежде занимала одно лишь предплечье.
- Не знаю, господин следователь, - признался Ао. - Драгоценный хозяин никогда не говорит, куда уходит. Так он заботится о своей безопасности. Однако теперь... вряд ли он будет скрываться долго. Но не появится подле тела канцлера. Это ненужное внимание, а вам необходимо выполнять свою работу.
Отряд охраны собрался возле императорского вагона. Охрана что-то тихо обсуждала. Канцлера и Лира, наконец, унесли.
- Жаль Лира, - заметил Ао, легкомысленно обойдя сочувствием Лакру. - Но господин... вы выяснили, был ли среди охраны канцлера иной маг? Равный по силе Лиру...
Невысказанный вопрос остался между Никсом и Ао. Как могли маги, специально натренированные на защиту, не заметить присутствие игниса? Ао уловил след, но не сумел определить источник. Почувствовал ли что-то следователь, слуга Кисараги не знал, но даже если почувствовал - вероятно, как и Ао, счел, что на станции использовали незаконные охранные амулеты.  Ао не было до этого дела, и он смолчал бы, не случись нападения на Никса. Охранный отряд - другое дело. Люди Лакру должны были проверять поезд на каждой станции. Ао же был уверен, что мальчишка простукивал колеса впервые после Весты. В его прут была вкраплена частичка игниса, выполняющая роль магнита - задачей его было улавливать  родственную магию.
Так как же удалось скрыть готовящийся подрыв поезда? И как удалось скрыться стрелку?
Только если кто-то из магов "глушил" игнис до нужного момента. Изнурительная работа... а сам маг мог не раскрыться только в том случае, если использовал неродственную магию. Зачем же тогда вообще использовать игнис? Так рискованно...
Впервые Ао почувствовал себя неуютно.
- Были ли еще случаи проявления магии? - слуга Кисараги обратил свой взор на стоящего рядом ро. - В этом поезде все еще может быть опасно. Уверены, что готовы продолжить путь?
Вряд ли ро сошел бы с поезда после всего случившегося. Но Ао хотел понять желания собеседника. Внезапно улыбнувшись, слуга Кисараги добавил без всякой язвительности:
- Прекрасная госпожа вряд ли сочтет приемлемым покинуть поезд в сопровождении незнакомца. Однако, она смелая девушка. И достаточно легкомысленна, чтобы не сойти на следующей же станции. Если, конечно, это не конечный пункт ее путешествия.
Что, если убийце достало выдержки не сбежать? Ро Никс - весьма скромная цель по сравнению с канцлером Лакру. Бандиты знали о принце, но не искали его слишком настойчиво... значит ли это, что лучше избрать иной способ передвижения, да поскорее?
- Ро, снизойдите до ответа на еще один вопрос. Возможно, кто-то спрашивал вас о принце?
Следователь уже и сам мог подумать обо всем, но Ао не были очевидны его выводы. Подумав, слуга Кисараги добавил:
- Простите вольность моего драгоценного хозяина. Он не ждал, что может случиться нечто подобное. Хотя его приказ охранять вас пришелся ко времени. У вас хорошо получается привлекать внимание сомнительных типов. Хозяину вряд ли понравится новая задержка. Но если вы решили разобраться в случившемся, позвольте вам помочь. Если хоть немного доверяете принцу Кисараги.
Последние слова хитрец произнес с безмятежной улыбкой, не позволяющей заподозрить в умышленном давлении или сомнениях по поводу ро. Как и прежде, Ао был сама благожелательность.

В ожидании Ника Сэм быстро пробежался по новостным сайтам (об исчезновении двух молодых актеров пока ничего не сообщалось), по данным уличных камер видеонаблюдения установил местонахождение машины Броуди, отыскал его на гугловских картах (словно чертик из табакерки, рядом высветилось название «Клуб Инферно») – да, похоже, парень сам сунул голову в пасть своим демонам. Отослав смской Нику название и адрес заведения, Винчестер также направился туда, подзаправился поблизости кофе с бургером и теперь старательно убивал время в ожидании Ника, наблюдая за посетителями, пропадающими за раскрашенными в черный и красный цвет дверями. Так как клуб находился на отшибе, а вечер только начинался, то желающих было немного и толстоватый охранник в темных очках, похожий на не слишком честного копа, уволенного с работы за какую-то провинность, запускал почти всех без разбору, отсылая на все четыре стороны только подвыпившего долговязого трансвестита на высоких каблуках, в мини и в чулках в сеточку, собирающегося пронести в ночной клуб свое спиртное. Трансвестит, энергично размахивая пакетом с банками дешевого пива, кричал о правах меньшинств и пытался прорваться внутрь, охранник его отталкивал – до тех пор, пока в очередной раз посланный прочь представитель меньшинств не плюхнулся на пятую точку. Жестянкам с пивом, разумеется, тут же пришел кирдык. Трансвестит нецензурно выругался, показал средний палец, отыскал единственную уцелевшую жестянку и выхлебал ее содержимое, после чего отбросил весь пакет прочь и с вызовом уставился на охранника, мол, никакого незаконного спиртного у меня больше нет, теперь ты меня пропустишь? К удивлению Сэма, тот посторонился, освобождая дорогу.
Неужели все дело было только в спиртном? Клуб делал все, чтобы посетители употребляли в его стенах только купленную здесь выпивку, однако не беспокоился, что скандалист способен распугать других посетителей. Сэм не успел по-настоящему додумать, что это значит, его размышления были прерваны входящим звонком. Винчестер-младший посмотрел на экран мобильника и на появившееся на нем имя «Ник», и ответил:
– Я тоже на месте. Здесь что-то нечисто, внутри ничего не пьем, – и, продолжая держать в руке телефон, проверил скрытое под одеждой оружие, прихваченное на всякий случай фальшивое удостоверение, и вышел из машины.
– Машина Броуди в двухстах метрах отсюда, рядом с закусочной. Двухдверный бордовый седан. Я уже заглядывал внутрь, ничего интересного, – для Винчестера оставалось загадкой, что такого мог вспомнить Броуди, чтобы, не дождавшись охотника, снова отправиться в это место – только если кто и знал ответ на этот вопрос, это мог быть кто угодно, но никак не темно-красный седан. – Если он что-то и обнаружил, он забрал это с собой. – Сэм уже заметил Ника и сейчас направлялся прямо к нему. – Что будем делать? Заходим внутрь? Как думаешь?

Блейка охватила злость, когда он представил, как эта образина Мецгер будет лапать Аврору. За непристойное предложение захотелось сразу дать в морду, но наёмник сдержался. Пока всё  складывалось как нельзя лучше, видно, смелым безумцам и впрямь везёт.
Вика держали в каморке неподалёку. Ждали делегацию от города, потому оставили поближе, чтобы дальше приёмной Мецгера никого не пускать? Толстяк сидел над горой радиодеталей.
- Привет, - сказала Тэм. – Ты что здесь делаешь?
Вик поднял на рыжую плутовку усталые глаза.
- Мецгер сказал, ему нужно радио. Он что-то ищет, я так понимаю, надеется прослушать частоты Стального Братства и получить ответ. Дурак, так они и будут вести передачи без шифровки. Ещё больший дурак, думает, что ремонт – это волшебство. А у меня деталей подходящих нет. Как я ему починю приёмник без деталей?
- А если починишь? – прищурилась Тэмми.
- Обещал отпустить. Только детали у меня дома лежат. Слушайте, а вы не могли бы мне их принести? У меня дома есть радио, которое я разбираю на запчасти…
- Нет, я про те частоты, которые нужны Мецгеру. Сможешь расшифровать их?
- Каким образом? Я ж не знаю шифра. Починить и принять – могу. Расшифровка – не ко мне, извините. Надеюсь, Мецгер это понимает. Иначе не видать мне свободы.
- Не беспокойся, - ответила Тэм. – Мы пришли за тобой.
- Вы? – удивился Вик. – За мной?
- Да. Городу нужен торговец и механик. Где мы такого ещё найдём?
- Это правда? Вы поможете мне?
- Поможем, - вмешался Блейк. – Оружием пользоваться умеешь? – спросил он, понижая голос.
- Пистолетом, пистолетом-пулемётом и ножом, - в тон ответил Вик.
В этот момент как раз прогремел выстрел.
- Отлично! – широко улыбнулся Блейк. - Держи! – он кинул механику запасной пистолет. Тот поймал его очень неловко, но всё-таки поймал и взял в руки.
На стороне «парламентёров» появился ещё один союзник, способный держать в руках оружие.
Перестрелка началась, что надо.  Блейк лично пристрелил одного головореза Мецгера. Тэм, громко смеясь, как настоящая ведьма в разгар шабаша, ринулась вперёд. Нарпасно Блейк подозревал её в подставе. Похоже, у Тэмми с бандой Мецгера были свои счёты, и сейчас она наслаждалась стрельбой по головам.
Банда Лоры тоже не подвела, Блейк слышал как на улице завязалась перестрелка.
Блейку так и хотелось ворваться в комнату Мецгера проверить, всё ли в порядке с Авророй. Но вместо этого он спросил одного из парней Лоры:
- Знаешь, - где они держат рабов?
- Там, - парень указал на дальнюю дверь.
- Прикрой меня, попробую прорваться.
Но Блейк не успел. Кажется, кто-то вытащил тело Мецгера. Или кто-то из его людей увидел главаря мёртвым. Блейк сам не видел, что произошло, но понял это по ругательствам и стихающему натиску обороны особняка. Как Джейсон и предполагал, головорезы Мецгера вместо того, чтобы продолжать перестрелку, переключились на делёж награбленного, отстреливаясь уже в том числе от своих.
Прорываться куда-то  уже не было смысла. Проще было подождать, постреливая из-за угла, пока приспешники работорговца сами друг с другом разберутся. На деньги Мецгера сам Блейк не зарился, было для него в этом деле было кое-что поважнее денег. И если упустить дополнительный куш означало сохранить жизни большинству из команды, Джейсон был готов пожертвовать богатством.
Дверь, ведущую к рабам, они с Суликом сломали, когда выстрелы уже почти стихли. Дикарь отправился искать свою сестру, а Джейсон во всю глотку завопил с порога:
- Мелисса Блейк! Ты здесь? Это я, Джейсон! Я пришёл за тобой!

Приключенки шагнули в образовавшийся проход. По обе стороны от них располагалась мерцающая толща воды, которая, казалось, готова была вот-вот хлынуть на них, но мощный артефакт не давал этого сделать. Стоило им немного пройти, как озеро скрыло их макушки и на берегу всё снова выглядело спокойно.
- Как же красиво! - не уставала восхищаться оборотень. Карта сама вела их, так что у них была возможность немного осмотреться по сторонам. Свет неравномерно подсвечивал подводное царство, наполненное жизнью. Сверкали чешуйки любопытных маленьких рыбок, то и дело стремившийся подплыть к ним, расцветали анемоны и другие диковинные морские цветы. Чем дальше они шли, тем больше появлялось различных обитателей, среди которых были даже киты и очень удивлённые присутствию чужаков русалки. - Похоже, мы уже совсем не на дне моря... Хорошо мастер устроился, я даже не удивлюсь, если он построил себе шикарный морской дворец, - Ровена оглянулась через плечо и очаровательно улыбнулась своей спутнице. - Хотела бы пожить в таком и носить платья из жемчуга, ммм?
Фея, видимо, была слишком ошарашена, чтобы что-то говорить. Или же слишком напугана. Подумать только - этакую мелочь могла слопать почти что любая рыба!
Но водное пространство снова стало неспокойно. Золотое свечение стремительно настигало воительницу и некромантку. Внутри у Ровены что-то заныло, и лицо невольно исказила болезненная гримаса. Фиалочка тоже напряглась.
- Опять эта тварь... - пробубнила она.
- Что? Ты что-то знаешь? - спросила Ровена. Липкий страх вернулся, как будто ей снова пришлось посмотреть в глаза лже-Нове. И он подсказывал, что нужно убираться отсюда как можно дальше.
- Нет, только догадываюсь, - нахмурилась фея, всё ещё не желая выдавать, что это она тогда спасла Ровену из рук маньячной блондинки. - Пожалуй, стоит прибавить шагу.
И Бесстрашная рванула, как самый последний трусливый солдат. Хоть ей и было мерзко от того, что она то и дело отступает, совершенно не соответствуя своему прозвищу, нутром она понимала, что сейчас не в состоянии дать отпор. Ей нужно было восстановить доспехи и... себя прежнюю. А сейчас она крепко сжимала руку тёмной колдуньи и слышала, как с плеском смыкается вода за спиной Новы.
"Ты не сбежишь от меня!" - отчётливо зазвучало в голове Ровены. По телу пробежали мурашки.
- Ну где же выход?! - прокричала оборотень, запыхаясь от бега. И он появился: круглой формы и светящийся, с границами в виде дерева. - Мы почти на месте!
Воительница прыгнула в новый портал, утягивая за собой Нову и вцепившуюся в волосы Фиалочку. Их затянуло, закружило, перемещая в новое пространство... А вход растворился в воде, и она, больше ничем не ограниченная, быстрым потоком хлынула на Желтофиоль, заставляя её потерять ориентацию в пространстве, а заодно и след ненавистных приключенок...
...Ровена очнулась лежащей на траве. Над её лицом склонилось двое - такая знакомая ей некромантка и добродушный старик. Несмотря на свой внешний вид, от него веяло чистой, ничем не замутнённой, светлой энергией. Голова его была почти совсем лысой, длинные седые усы делали его похожим на дракона, уголки тонких губ были чуть подняты вверх. Одет он был в простое чёрное кимоно, всем своим видом выражая полную аскетичность.
- Мастер Ши? - неуверенно спросила Ровена. Тот значительно кивнул.
- Рад тебя видеть, дитя моё.
Оборотень облегчённо выдохнула и посмотрела наверх. На фоне голубого неба медленно кружили нежные лепестки сакуры.

Представители древнего культа, что же вы затаились в тени? Настало время действовать! Список посвящённых уже известен. При входе скажите пароль "Имаго" и смело ступайте в нашу священную обитель. Нас ждут великие свершения!

Supernatural: the new adventures